A casca do sobreiro possui uma estrutura em favo de mel única, composta por pequenas células. Cada célula tem a forma de um poliedro de 14 lados e o seu espaço interior é totalmente preenchido por uma mistura gasosa semelhante ao ar. As propriedades da cortiça devem-se naturalmente à estrutura e composição química das suas membranas celulares extremamente fortes e flexíveis, que são impermeáveis e isolantes.
Como 89% do tecido da casca é composto por matéria gasosa, a densidade da cortiça é extremamente baixa, por volta dos 0,12 a 0,20, um facto que confirma a grande desproporção entre o volume e o peso do material. Como tal a cortiça tem propriedades únicas, a saber:
LEVEZA: é leve e flutua na água.
ELASTICIDADE E RESILIÊNCIA: As membranas celulares da cortiça são altamente flexíveis, tornando-a compressível e elástica. Isto significa que volta à sua forma original depois de ser submetida a uma pressão. Estas e outras características explicam por que razão a cortiça se tornou num material indispensável para a produção de rolhas.
Estas qualidades físicas significam que a cortiça se molda perfeitamente às paredes do gargalo. Quando a cortiça é submetida a uma forte pressão, o gás dentro das células é comprimido e o seu volume é consideravelmente reduzido. Quando se retira a pressão, a cortiça volta à forma e ao volume originais, não mostrando sinal algum de ter sido submetida a qualquer tipo de deformação considerável. IMPERMEABILIDADE: A cortiça é impermeável a liquidos e a gases devido á presença de suberina, como tal não apodrece o que o torna um dos melhores isolantes que existem.
ISOLAMENTO E CARACTERÍSTICAS DE RESISTÊNCIA AO FOGO:O valor da cortiça é ainda acrescido pela sua baixa condutividade de calor, som e vibração. Isto acontece porque os elementos gasosos que contém estão fechados em pequenos compartimentos impermeáveis e isolados uns dos outros por um material resistente à humidade. Em comparação com qualquer outra substância natural, tal facto confere à cortiça uma das melhores capacidades de isolamento, tanto térmico como acústico.
A cortiça é também um retardador de fogo natural: Não faz chama nem expele gases tóxicos durante a combustão. RESISTENTE AO USO: A cortiça é extraordinariamente resistente ao desgaste e tem um coeficiente de atrito elevado. Graças à sua estrutura em favo de mel, é menos afectada pelo impacto ou atrito do que outras superfícies duras.
PROPRIEDADES HIPOALERGÉNICAS: Como a cortiça não absorve pó, contribui para a protecção contra alergias e não representa um risco para pessoas que sofram de asma. Também possui uma constituição inalterável que garante eficiência.
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